USS Constellation

Nazionalità: Stati Uniti
Propulsione: vela
Tipo: fregata a due ponti continui
Cantiere: David Stodder, Sterrett Shipyard, Baltimora, Usa
Varo: 7 settembre 1797
Lunghezza: 50 metri
Larghezza: 12,30 metri
Immersione: 5,90 metri
Dislocamento: 1265 tonnellate
Armamento: 38 cannoni
Equipaggio: 340 uomini

Seconda serie delle 6 fregate (USS Chesapeake, USS Congress, USS Constellation, USS Constitution, USS President, e USS United States) da battaglia fatte costruire dal Congresso con l'Atto del 27 marzo 1794 che diede vita alla prima forza navale degli Stati Uniti. Si distinse per aver fatto parte alla classe delle prime sei fregate della US Navy ordinate nel 1794 e la prima a veleggiare con la bandiera della già nominata Marina.. Progettata come le sue sorelle da Joshua Humphreys, con la collaborazione imposta del preogettista inglese Josiah Fox, venne costruita a Baltimora e anticipò quelle che sarebbero state le caratteristiche principali delle navi a vela statunitensi del XIX secolo.
Infatti, insieme a uno scafo di grandi proporzioni, la Constellation vantava un'imponente velatura che le assicurava un'estrema maneggevolezza e velocità. Dodici grandi vele quadre si innalzavano sui suoi tre alberi, completate dalla randa all'albero di mezzana, da tre fiocchi e da sei vele di straglio. Gli alberi erano divisi in tre pezzi, opportunamente collegati fra loro ma facilmente separabili.

La parte inferiore dell'albero, il tronco, era direttamente unita allo scafo della nave e penetrava all'interno attraverso la mastra. La sezione immediatamente sopra il tronco era detta "albero di gabbia" e il terzo pezzo, il più elevato, alberetto. Le varie parti che componevano gli alberi erano incastrate fra loro e strettamente legate per mezzo di cerchi di ferro serrati a caldo. Caratteristiche della Constellation erano le coffe, di forma quasi rettangolare ma con la parte anteriore, quella rivolta verso prua, arrotondata; erano tre: coffa di maestra o gran gabbia, gabbia o coffa di trinchetto e gabbia o colla di mezzana.
I pennoni, in solido pino americano, erano a forma di prisma al centro e di tronco di cono alle estremità. Ogni vela era sostenuta da un pennone, poiché la grande fregata era anche dotata della "forza di vele", cioè della vela da aggiungere per ottenere la massima velocità. I pennoni della Constellation avevano, alle loro estremità, alcuni cerchi di ferro che servivano da sostegno e da guida per le "aste" che sporgevano dai pennoni stessi e sopportavano le vele aggiunte ("buttafuori").
Lungo la murata della Constellation vi erano le aperture praticate per i cannoni, le "cannoniere", di forma quadrata. I portelli delle due batterie erano protetti dai "mantelletti", tavole di legno forte incrociate con altre di legno più leggero e incernierate verso l'alto. Essi venivano aperti o chiusi mediante un sistema di cavi. Nella seconda batteria i mantelletti erano costituiti da due battenti orizzontali che si aprivano attraverso barre di legno incernierate. I mantelletti e gli affusti delle carronate erano dipinti in bianco e nero. La Constellation lavorò anche nel Mediterraneo per attaccare e distruggere le navi pirate algerine. Esordì in battaglia il 9 febbraio 1799 catturando la fregata francese l'Insurgente, nella cosiddetta "Quasi Guerra".
Partecipò alla spedizione contro gli stati barbareschi del mediterraneo (1802-1805) e concluse la sua carriera come nave ammiraglia della squadra navale dell'India Orientale durante la prima Guerra dell'Oppio (1839-1842). Fu demolita nel 1853 al Gosport Navy Yard di Norfolk, Virginia Sulla fine della Constitution regna molta incertezza, sembra che le parti del suo scafo siano state utilizzate per costruire la nuova Contellation, una corvetta da guerra da 22 cannoni del 1854, che ora è conservata come nave museo a Baltimora.

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