Henri Grâce à Dieu

La Henri Grâce à Dieu (chiamata dai marinai The Great Harry), fu l’evento navale del XVI secolo: la nave più grande e potente mai costruita fino ad allora in tutta Europa, e la prima con due ponti. Questa “gran caracca” o “caracca imperiale” era dotata di un imponente castello alto quattro ponti e un cassero alto due, quattro alberi e ben 184 cannoni (43 pesanti e 141 leggeri), tra i quali due colubrine in bronzo di 4500 libbre ciascuna e una carronata in bronzo di circa 3000 libbre. Fu fatta costruire tra il 1512 e il 1514 da Enrico VIII, che intendeva dare vita a una grande potenza navale, come risposta al varo della nave scozzese Michael, del 1511.

Costruita ancora con il sistema del fasciame sovrapposto, tenuto insieme da cavicchi di legno, fu uno dei primi vascelli ad avere portelli e sabordi per i suoi 20 nuovi pesanti cannoni di bronzo, che consentivano un’efficace bordata. Tra il 1536 e il 1540 venne ricostruita per migliorarne potenza di fuoco e manovrabilità, e fu alleggerita di una sessantina di cannoni.

La Henri Grâce à Dieu partecipò ad azioni militari secondarie, ma venne usata più che altro in occasioni di rappresentanza, durante le quali gli alberi erano armati con vele dorate.
Questa inattività fu causata da un prolungato periodo di pace con la Francia durato sino al luglio del 1545, quando i francesi attaccarono Portsmouth: la Great Harry partecipò alla battaglia del Solent contro Francesco I.

All’ascesa al trono di Edoardo VI, nel 1547, la gran caracca venne ribattezzata con il nome del nuovo monarca. Nel 1553 finì distrutta, non è certo se a causa di un incendio nel cantiere di Woolwich, dove era nata, o affondata nel Tamigi.