Il termine markup (o marcatura) viene dall'usanza, in ambiente tipografico, di segnare annotazioni (marcare) accanto alle parti del testo che andavano corrette, in modo che risaltassero poi all'occhio del compositore o del dattilografo.

Associato a un linguaggio di programmazione indica che questo utilizza marcatori o tag per definire le caratteristiche logico-strutturali di un documento. I marcatori servono ad appositi software di elaborazione (per esempio, i motori di ricerca) o visualizzazione (es.: i browser) dei documenti scritti con tale linguaggio (detto markup language).

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